Socia esplorado estas esplorado farita fare de sociaj sciencistoj sekvantaj sisteman planon. Sociaj esplormetodaroj povas esti klasifikitaj laŭ kvanta / kvalita dimensio.[1]
Kvankam metodoj povas esti klasifikitaj kiel kvantaj aŭ kvalitaj, la plej multaj metodoj enhavas elementojn de ambaŭ. Ekzemple, kvalita datuma analitiko ofte implikas sufiĉe strukturitan aliron al kodigado de la krudaj datenoj en sistemajn informojn, kaj kvantigado de interkodilfidindeco.[2] Tiel, ekzistas ofte pli kompleksa rilato inter "kvalitaj" kaj "kvantaj" aliroj ol estus sugestita desegnante simplan distingon inter ili.
Sociaj sciencistoj utiligas vicon da metodoj por analizi vastan larĝon de sociaj fenomenoj: de censaj enketodatenoj derivitaj de milionoj da individuoj, ĝis la profunda analizo de la sociaj travivaĵoj de ununura agento; de monitorado kio okazas sur nuntempaj stratoj, al la enketo de antikvaj historiaj dokumentoj. Metodoj fiksiĝintaj en klasika sociologio kaj statistiko formis la bazon por esplorado en aliaj disciplinoj, kiel ekzemple politika scienco, amaskomunikilaj studoj, programtaksado kaj merkat-analizo.